1日に食べるのは、わずか350グラム。それで102歳まで生きた人がいます。
しかも、ただ生き延びたのではありません。晩年まで頭は明晰で、声は朗々と響き、馬車に引きずられる大事故に遭っても後遺症なく自然治癒した。そんな人物が16世紀のイタリアに実在しました。
『無病法』は、ベネツィア貴族ルイジ・コルナロ氏が自らの体験をもとに書いた、健康と長寿の古典です。彼の主張はたった一つ。「食べる量を減らせ」。500年前の言葉が、飽食の現代にこそ突き刺さります。
こんな人におすすめ
食べることが好きで、でも体のことも気になる、という人に読んでほしい本です。
- 食べ過ぎている自覚はあるが、なかなかやめられない人
- 「歳をとったら栄養をつけなきゃ」と食事を増やしている人
- 健康法を試しては挫折してきた、シンプルな答えがほしい人
- 老いることに、漠然とした不安を抱いている人
この本の核心――飽食こそが万病の元
コルナロ氏は若い頃、暴飲暴食で身を持ち崩しました。
30代で生活習慣病を患い、40代で生死の淵をさまよいます。医師団からは「食事を最小限に抑える以外に助かる道はない」と宣告されました。そこで始めたのが「極少食」です。
結果は劇的でした。数日で回復の兆しが見え、1年で完全な健康体に戻ります。以後、彼は102歳で穏やかな自然死を迎えるまで、病気とは無縁の人生を送りました。
「節食の生活では、病気の原因といったものが日々とり除かれているからである。要するに、原因がなければ、現象は生じ得ない、という道理である」
病気の原因を毎日取り除いていれば、病気は起こりようがない。この単純明快な論理が、本書の背骨です。
「好きなものを好きなだけ食べて長生きする人もいる」という反論には、彼はこう答えます。そういう人は5万人に1人もいない例外であり、しかも最後は何らかの病気で亡くなる、と。彼の生きた16世紀のルネサンス期は、貴族の暴飲暴食がステータスで、若死にが当たり前の時代でした。
そして今は、砂糖やトランス脂肪酸があふれる「新たな飽食の時代」です。日本では過去50年で肉の消費が15倍、卵が12倍に増えました。500年前の警鐘は、現代人にこそ切実に響きます。
大事なのは「質」より「量」
健康法というと、つい「何を食べるか」を考えます。でもコルナロ氏の答えは違いました。
「飲食いずれの点でも重要なことは、質よりむしろ量の制限である」
どんなに体に良い食べ物でも、食べ過ぎれば害になる。逆に言えば、量さえ守れば体は整う。彼自身の1日の量は、固形物が約350グラム(パン、卵の黄身、少しの肉、スープなど)、ワインが約400cc。これを2回に分けて摂りました。
実践のコツは、満腹まで食べないこと。
「常に食欲を少し残した状態で食卓をはなれることにしたのである」
腹八分目どころか、もっと手前で箸を置く。「もう少し食べたい」という気持ちを残したまま終えるのが、彼の流儀でした。
美味しいものが、体に合うとは限らない
量と並んで彼が重視したのが、自分に合うものを見極めることです。
コルナロ氏は気づきました。口に合う美味しいものが、必ずしも胃に良いとは限らない、と。だから彼は、自分の体が容易に消化できるものだけを選び、合わない肉やワインは退けました。
ここで重要な考え方が出てきます。
「自分がいう生活習慣をとり入れた者は、いまや自分自身が自分の医者となる」
他人の体質まで分かる名医などいません。自分にとって最良の食べ物と量を見つけられるのは、日々自分の体を観察している自分だけ。だからこそ、定説に盲従せず、食後の体調を注意深く見ることが大切になります。
歳をとるほど、食事は「減らす」のが自然
ここが現代の常識と真っ向からぶつかる部分です。
私たちは「歳をとったら体力をつけるために、しっかり食べよう」と考えがちです。でもコルナロ氏は逆だと言います。
「老いは若さの反対ですから、それに応じて、飲食の量を逆行させなければならないのです」
加齢とともに消化力は落ちていきます。だから成長期に増やしてきた食事量を、今度は減らしていくのが自然の摂理だ、と。
彼自身がそれを身をもって証明しました。79歳のとき、家族や医師の「栄養が足りない」という忠告に従い、しぶしぶ食事をほんの少し増やしたのです。固形物を約50グラム、ワインを約50ccだけ。
するとどうなったか。10日後に異変が起き、15日間も高熱と痛みで死の淵をさまよいました。元の極少食に戻した途端、回復したといいます。
ほんの50グラムの差が、命を脅かす。少食の威力が逆説的に証明された瞬間でした。
少食がもたらすのは、体だけでなく心の安定
コルナロ氏の主張は、健康にとどまりません。
極少食を続けると、かつて短気で怒りっぽかった性格が穏やかになり、常に快活でいられるようになったといいます。記憶力や判断力も衰えるどころか高まり、不当な裁判沙汰に巻き込まれても、心を乱されず冷静に対処できました。
「なにごとであれ、くり返し行なわれることは、やがて習性となり、そしてついにはそのことによって、人の運命を決定的に左右する」
食欲という強い本能を理性で律する習慣が、感情に流されない強い精神を育てる。節制は単なる健康法ではなく、生き方そのものを変える訓練でもありました。
現代科学が裏づける「カロリー制限」の力
500年前の経験論を、本書の解説は現代科学で補強します。
少食、つまりカロリー制限には、いくつもの効果が確認されています。摂取エネルギーを抑えると、細胞や遺伝子を傷つける活性酸素の発生が減ります。
消化に使われていた体内酵素を、代謝や修復に回せます。そして「カロリーの制限」によって、老化を防ぐ長寿遺伝子(サーチュイン)のスイッチが入ります。
実際の研究も紹介されます。米ウィスコンシン大学がアカゲザルを20年間調べたところ、カロリーを30%制限したサルは外見が若々しく、病死は飽食組の約3分の1にとどまりました。
米予防医学研究所の調査では、ライフスタイルを改善した3カ月後に、48個の長寿遺伝子が活性化し、453個の疾患を促進する遺伝子が機能を停止しています。
何を食べるか――人間本来の「穀菜食」
量が最重要とはいえ、解説は質についても指針を示します。
人間に最も適しているのは「穀菜食」、つまり未精白の穀物(玄米など)と野菜、海藻を中心とした食事です。理想の割合は、未精白穀物が約50%、野菜・海藻・発酵食品が約40%、魚介類が10%未満。
逆に避けるべきものも明確です。砂糖は胃の働きを止め(糖反射)、血液を酸性化させる「万病の温床」。マーガリンなどのトランス脂肪酸は、細胞膜を透過して炎症を起こす「食べるプラスチック」。過剰な肉や乳製品も現代病の元凶とされます。
「自分が住んでいる土地でとれる穀物や野菜を中心とした食事、すなわち『身土不二の原則』にしたがった『穀菜食』のことである」
古代ローマの兵士は、粗挽き小麦のパンだけで体格の大きな蛮族を打ち破りました。穀菜食は活力を奪うどころか、むしろ持久力を生みます。20世紀初頭の超長距離マラソンでも、穀菜食の選手が上位を独占し、肉食者は一人も入賞できなかったといいます。
「動くこと」も健康長寿の柱
食の節制に加えて、解説が強調するのが「歩くこと」です。
コルナロ氏自身、働きすぎや悪い空気を避け、否定的な感情を抱かないよう心がけていました。そこに解説者は、日常的によく歩く習慣を加えます。特に食後に少し歩くと消化を助け、内臓の負担を減らします。
「真に優れた思想はすべて歩くことから生まれている」
ニーチェのこの言葉が示すように、歩くことは体だけでなく思考にも好影響を与えます。食後すぐに横になるより、少し体を動かすほうがいい、というわけです。
「いい死に方」を確信できる生き方
本書が単なる食事法を超えるのは、死生観にまで踏み込むからです。
コルナロ氏は、自分の臨終を「ランプの油がなくなるように穏やかなもの」と予感していました。病気の原因が日々取り除かれているので、苦しい病死ではなく、眠るような自然死を迎えられると確信していたのです。
そして実際、彼は予感どおり102歳で穏やかに息を引き取りました。
「わたしはこれまで、老年というものが、これほど素晴らしいものとは知らなかった」
官能的な欲望が弱まる老年こそ、理性的な生活へ切り替える好機。若い頃には気づかなかった「妙なる喜び」に満ちている、と彼は言います。老いを衰えではなく、到達点として描く。それが本書のいちばん温かいメッセージです。
明日から何を変えるか
コルナロ氏の食事量をそのまま真似るのは難しいかもしれません。でも、方向性は今日から取り入れられます。
1. 満腹になる前に箸を置き、「少し食べたい」を残して食卓を離れる 毎日のこの一手が、体質を根本から変えていきます。
2. 主食を白米や白パンから、玄米や全粒粉に変える 砂糖とトランス脂肪酸を減らし、穀菜食に近づける第一歩です。
3. 食後に少しだけ歩く 消化を助け、内臓を休ませる。机に向かいっぱなしの日こそ意識します。
おわりに
この本を読んで、私がいちばん考えさせられたのは「引き算の健康法」という発想でした。
サプリを足す、栄養を足す、品目を足す。健康法はいつも「足す」方向に向かいがちです。でもコルナロ氏が500年前にたどり着いたのは、その正反対でした。減らせば、体は勝手に整う。
今日の夕食。いつもより少しだけ早く、箸を置いてみませんか。
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